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御手洗：ベルトコンベアというのは、だいたい平均すると１分間に１メートル２０センチ動きます。そこに人が並んである人が加工したものをベルトに戻し、次の人がそれを取り上げて別の作業をする、という方法です。 私も若いころ現場で実習したからわかるんですが、初めは追いつくのが大変ですが、習熟するに伴い、２～３ヵ月もすると鼻唄まじりになるんですよ。

米倉：慣れるからですね。

御手洗：そうです。ところが、ベルトコンベアのスピードは上がらないわけです。それで、セル方式の方が優れている、ということで、全世界の工場でベルトコンベアを１万８０００メートルなくしました。

米倉：１８キロですか。

御手洗：はい、合計で。セル方式では、作業員は皆立って、肩と肩を寄せて仕事する。そうすると自分が終わると、すぐ隣に渡せば隣はそれを受け取って作業を続ける。ということは、自分と隣の間に仕掛品がなくなる。 今までベルトコンベアが仕掛品を運んでいたんですが、それがなくなります。その結果、仕掛品がかつては平均２０日あったのが、今は４～５日まで下がりました。仕掛品が４分の１以下になったということは、運転資金も４分の１になったということです。
　同時に、この方式だと人間の習熟度が上がるにつれて効率がよくなる。３０人でやっていたセルが、半年もたつと２０人で済むようになる。

米倉：人間の能力は、やっぱりすごいですね。工業化社会あるいは大量生産社会の最大の問題点は、人間の能力を過小評価してきたことですね。

御手洗：すごいんです。最後は全部１人でやれるんです。マイスターと名づけて、今表彰していますけれど、そういう人も出てきて、１年もたつと３０人が１０人で済むようになる。 そうすると、生産性は３倍です。これによって、この４年間で１万８０００人、作業員が要らなくなった。実際に減ったのは、派遣会社から来ている外部契約社員です。 一方で増産しましたから、７０００～８０００人は残ってもらっていますけど、ネットで１万人くらいは減った。単純に１万人分、二百何十億円分の労務費が不要になった。